Portrait

À l'entendre, le Brexit serait presque une opportunité pour l'abbaye de Fontevraud. Une occasion de prendre l'air du temps à contre-pied, comme l'a fait en son temps Robert d'Arbrissel, le fondateur des lieux. Un geste sportif qui parle beaucoup à Antoine Godbert, grand amateur de foot. Ce natif de Lens est le nouveau directeur général de cette majestueuse cité monastique créée au XI^esiècle, qui abrite une nécropole royale aux forts accents franco-british. Henri II, roi d'Angleterre, et Aliénor d'Aquitaine, entre autres, y ont été inhumés.

Quel meilleur moyen culturel et patrimonial de rappeler une longue histoire commune ? « Fontevraud est un lieu emblématique du patrimoine européen », insiste celui qui a présidé pendant cinq ans à la destinée de l'agence Erasmus France, à Bordeaux. Cet « Européen plus que convaincu » succède donc à David Martin, qui aura placé, pendant neuf ans, le numérique et le développement durable au coeur de l'abbaye, renforçant un peu plus son originalité sans la dénaturer.

Ce changement de chef est le fruit, assez classique, de l'alternance politique. Bruno Retailleau, nouveau président (LR) du conseil régional, avait expliqué, pendant la campagne, porter « un projet original pour Fontevraud, avec un rayonnement mondial ». Il est donc allé chercher cet énarque au CV long comme le bras, un quinqua aux multiples vies professionnelles.

Ancien journaliste (au Nouvel Obs et au Quotidien de Paris, entre autres), agrégé de géographie, enseignant-chercheur en géopolitique, Antoine Godbert a notamment travaillé au Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale. Il s'est aussi spécialisé dans le conseil. Auprès de Christian Blanc, secrétaire d'État au Grand Paris, puis de Luc Chatel, au ministère de l'Éducation nationale, entre 2009 et 2012.

Son ouverture au monde, il la doit probablement à un autre monument national, à côté duquel il a passé son enfance, à Avranches. « Le Mont-Saint-Michel a eu une forte influence sur moi à l'époque, par le biais des touristes que j'y voyais. Ça a dû jouer inconsciemment. » Désormais installé à Tours, où il est aussi conseiller municipal (UDI), le nouveau patron des lieux va devoir améliorer la visibilité de Fontevraud.

Les 900ans de la mort de Robert d'Arbrissel vont être l'occasion de rappeler l'héritage intellectuel, la vision du monde de ce personnage détonnant. Idéal pour bâtir une stratégie de communication sur la modernité intacte du lieu. « Fontevraud a été le théâtre d'une idée incroyable pour l'époque : celle de confier le pouvoir aux femmes. Le symbole d'un certain idéal du vivre ensemble, toujours au coeur du débat social et politique de ce début de XXI^e siècle. »

  Benoit GUERIN    in Ouest France  28/10/2016